日本刀の茎とは？知られざる構造と種類

日本刀の魅力は、その美しい刃文や優雅な反りだけではありません。実は、普段目にすることの少ない「茎」(なかご)にも、日本刀の歴史や技術が凝縮されているのです。今回は、この茎に焦点を当て、その構造や種類について詳しく見ていきましょう。

茎とは

茎は、日本刀の刀身のうち、柄に収まる部分を指します。刃のある「上身」(かみ)と茎の境界には「区」(まち)と呼ばれる線があり、ここを境に刀の役割が大きく変わります。

茎は単なる握り部分ではありません。刀工の銘や年号が刻まれることも多く、刀剣の真贋を見分ける重要な手がかりとなります。また、その形状や仕上げ方によって、製作年代や流派を推測することもできるのです。

茎の構造

茎の構造は、以下のような部分から成り立っています。

目釘孔（めくぎあな）：柄を固定するための穴

銘（めい）：刀工の名前や年号が刻まれる部分

鑢目（やすりめ）：茎の表面に施される模様

茎尻（なかごじり）：茎の端部分

これらの要素が組み合わさることで、茎は単なる機能部品以上の意味を持つようになります。

茎の種類

茎には様々な形状があり、それぞれに名前が付けられています。代表的なものをいくつか紹介しましょう。

生茎（うぶなかご）

製作当時のままで改造されていない茎のことを指します。刀剣鑑定の際には、生茎であることが高く評価されます。例えば、鎌倉時代の名刀「太刀 銘 国宗」は、生茎の状態で現存する貴重な作品です。

大摺上茎（おおすりあげなかご）

茎を大きく削って短くしたものです。元々の銘や茎の形状が失われていることが多いため、刀の来歴を知る上で難しい場合があります。室町時代末期の混乱期に、多くの太刀がこの形に改造されました。

天正摺上茎（てんしょうすりあげなかご）

安土桃山時代の天正年間に行われた改造で、茎先に僅かな丸みが残されています。この時期、豊臣秀吉の命令で多くの刀が短く改造されたと言われています。

慶長摺上茎（けいちょうすりあげなかご）

江戸時代初期の慶長年間に行われた改造で、茎先が角一文字に切られているのが特徴です。この時期、刀の規格化が進み、多くの古刀が新しい様式に合わせて改造されました。

茎から読み取る日本刀の歴史

茎の形状や仕上げは、時代とともに変化してきました。例えば、平安時代から鎌倉時代にかけての太刀には、「雉子股茎」(きじももなかご)と呼ばれる独特の形状が多く見られます。これは、茎の中央部が膨らんだ形をしており、当時の美意識を反映しています。

一方、室町時代以降になると、「振袖茎」(ふりそでなかご)や「舟形茎」(ふながたなかご)など、より機能的な形状が主流となりました。これは、戦国時代の到来とともに、刀がより実用的な武器として進化していった証とも言えるでしょう。

茎の手入れと保存

茎は通常、柄に覆われているため、錆びや劣化が進みやすい部分です。定期的な手入れが欠かせません。具体的には、以下のような点に注意が必要です：

湿気対策：防湿剤の使用や適切な保管環境の整備

定期的な清掃：柔らかい布での拭き取り

油差し：専用の刀油を使用した防錆処理

例えば、国宝「太刀 銘 三条」は、800年以上前の作品ですが、適切な手入れと保存によって、今でも美しい茎の状態を保っています。

茎から見る刀工の個性

茎は、刀工の個性が最も表れる部分の一つです。例えば、備前刀の名工・長船一門の作品には、「帽子」と呼ばれる特殊な鍛接技法が施されていることがあります。これは、茎の先端に別の鉄を接ぐ高度な技術で、長船刀の真贋を見分ける重要な特徴となっています。

また、江戸時代の名工・初代相州広光は、独特の「相州茎」(そうしゅうなかご)で知られています。これは、茎の形状が舟底のように湾曲しており、広光の作品を識別する上で重要な手がかりとなっています。

まとめ

日本刀の茎は、一見地味な部分に思えるかもしれません。しかし、その構造や種類を知ることで、日本刀の歴史や技術、そして刀工たちの想いをより深く理解することができるのです。次に日本刀を鑑賞する機会があれば、ぜひ茎にも注目してみてください。きっと、新たな発見があるはずです。